E’ un diagramma di rappresentazione logica e ordinata delle cause che possono influire su di un determinato effetto (fenomeno, evento, accadimento). A seconda dei casi l’effetto è un evento negativo, una caratteristica qualitativa, un parametro di produttività (in generale un problema specifico che il gruppo vuole affrontare).
La rappresentazione evidenzia tutte le possibili cause e come sono correlate fra di loro gerarchicamente. L’utilizzo di questa tecnica fornisce una visione completa e ordinata delle cause e rende più veloce il problem solving.