La nascita della Biblioteca Nazionale Braidense si colloca nel quadro della particolare attenzione rivolta al mondo della cultura dal riformismo illuminato del XVIII secolo. Alla morte, avvenuta nel 1755, del conte Carlo Pertusati, presidente del Senato di Milano, l'erede Luca Pertusati, stabilì di cedere la raccolta libraria appartenuta al defunto e consistente in più di 24.000 volumi, che per lo più rientravano in una sfera di interessi storico-eruditi e letterari.